Quello che segue è il primo di una serie di estratti esclusivi tratti dal prossimo libro del rinomato storico di Arrowmark Brian Bifford[CL1.1] "Albion: una biografia"[CL2.1]. Noi della società storica Amici di Albion siamo entusiasti di condividerli grazie alla nostra collaborazione con la libreria Caratteri decisi di Bowerstone. (Libreria Caratteri decisi[CL3.1]: "Perditi sia nei libri che nel negozio.")

Le origini oscure di Albion

"Da dove veniamo?"

Il popolo di Albion riflette da tempo su questa domanda. Beh, almeno alcuni di noi. Altre menti, meno curiose per natura, non sembrano pensarci molto. Oppure credono felicemente a una leggenda popolare raccontata loro dal nonno, in cui un gigante innamorato generò Albion su una montagna.

"Ma", chiesi a mio nonno, "se fosse vero... da dove veniva il gigante? O la montagna?" Il buon uomo non ebbe risposta.

Vedi, caro lettore, non mi interessano granché le leggende popolari o le fiabe. Al contrario, grazie a una ricerca rigorosa e a una meticolosa documentazione[TW4.1], credo di aver portato alla luce i veri fatti della storia di Albion.

Conosciamo tutti le leggende, naturalmente. C'era una volta Albion, una terra rigogliosa di una bellezza incontaminata e delicata. Ma, secondo la storia, questa bellezza era anche ambita. E così, Albion cadde sotto il dominio di tre esseri: il Fante di Spade, il Cavaliere di Spade e la Regina di Spade. Insieme erano conosciuti come la "Corte" e si dice che non provenissero da Albion. Indossavano delle maschere per nascondere il fatto di non avere un volto umano. Ma erano potenti e crudeli. E il loro regno fu un periodo di sofferenza, tormento e miseria.

Come è finita? Conosciamo tutti anche questa leggenda. Gli scritti del Vecchio Regno suggeriscono che un piccolo numero di persone comuni abbia improvvisamente acquisito una grande padronanza della magia, incanalandola attraverso la propria "Volontà". Questi "eroi" che brandivano la Volontà erano guidati dal leggendario primo della loro stirpe, William Black, e dai suoi due accoliti, i meno noti eroi di Blood e Bower. In questa storia, il leggendario trio sconfisse la Corte e inaugurò una nuova era per i popoli oppressi di Albion.

Eppure... si possono trovare altre spiegazioni per la fine del regno della Corte. Alcuni scritti, ad esempio, suggeriscono che l'astuto Fante di Spade, assetato di potere, abbia tradito i suoi due compagni, e che il suo complotto abbia in qualche modo portato alla caduta della Corte. E certi studiosi del Vecchio Regno suggeriscono addirittura che la Corte si fosse semplicemente stufata, lasciandosi Albion alle spalle alla ricerca di nuovi divertimenti, nuove terre da conquistare e nuovi contadini, fino ad allora incolumi, da torturare.

Se ciò fosse vero, la Corte potrebbe tornare in qualsiasi momento...

Ma non temere, gentile lettore! Grazie a un'analisi approfondita di questi resoconti contraddittori, sono giunto alla conclusione che la leggenda della Corte sia una fiaba popolare, forse addirittura propaganda della Gilda degli eroi. La "Corte", a mio avviso, non è altro che la storia di una sovrana tirannica e del suo regno oppressivo, distorta nel corso di centinaia di anni fino a diventare qualcosa di ancor più raccapricciante.

Avrebbe senso, nevvero, che la classe dirigente eroica del Vecchio Regno, allora emergente, creasse una fantasia elaborata che legittimasse il proprio dominio? Ancora oggi, la leggenda della Corte viene celebrata negli affreschi che si trovano all'interno della stessa Gilda degli eroi.

O almeno così mi è stato detto. Il Maestro della Gilda non mi ha lasciato entrare.

Ciò che è innegabile, tuttavia, è che quando la "Corte" fu rovesciata, ebbe inizio l'era degli eroi.